Suomen Judoliitto on valinnut vuoden 2025 judovalmentajaksi Marko Hiltusen Uudenkaupungin Waseda-Clubista. Palkinto luovutettiin Helsingissä Veikkaus Areenalla 15.1.2026 järjestetyssä palkitsemistilaisuudessa, jossa juhlistettiin kuluneen vuoden ansioituneimpia judotoimijoita. Hiltunen tunnetaan monipuolisena seuravaikuttajana, innostavana valmentajana ja edelleen aktiivisena kilpailijana.

Pikkukaupungin ohjaajapula käynnisti valmentajauran jo varhain

Hiltusen pitkä judotaival alkoi vuonna 1987 – ja vain vähän myöhemmin tatamilla kutsui myös ohjaajan rooli. Uudessakaupungissa ohjaajista oli tuohon aikaan jatkuva pula. Eräänä päivänä perheen lankapuhelin soi: valmentajaa ei ollut saatu paikalle, ja nuorta Markoa pyydettiin vetämään harjoitukset.

Näin sai alkunsa ura, josta tuli vuosien varrella koko seuran toiminnan selkäranka. Hiltunen muistelee, että valmennus “vain tuli mukaan kuin itsestään”, ja vastuuta kertyi hiljalleen ilman sen kummempaa suunnittelua.

Arvostettu valmentaja ja esikuva – tatamilla ja sen ulkopuolella

Waseda-Clubissa Marko tunnetaan helposti lähestyttävänä, ihmisläheisenä valmentajana ja aktiivisena seuran puheenjohtajana. Hän inspiroi judokoita valmentamalla omalla esimerkillään: Marko tekee samat harjoitteet kuin oppilaansa ja kilpailee edelleen sekä veteraani- että yleisissä sarjoissa.

Judoliiton valmentajan päivän kyselyissä Hiltunen sai runsaasti kiitosta harrastajilta. Häntä on kuvattu innostavaksi, ihmisläheiseksi ja periksi antamattomaksi valmentajaksi, joka huomioi jokaisen urheilijan yksilönä. Hän toimii aktiivisesti myös Suomen Judovalmentajakerhossa, jossa hän edistää valmennuskulttuuria valtakunnallisesti.

Hiltunen suhtautuu rooliinsa valmentajana ja kilpailijana vakavasti, mutta myös humoristisen rehellisesti:

”On todella raskasta olla samoissa kilpailuissa sekä valmentaja että kilpailija. Päivä alkaa valmentajan roolissa aamusta ja päättyy kilpailijan rooliin illalla – olen yleensä ensimmäisten joukossa paikalla ja viimeisten joukossa lähdössä.”

Silti hän kokee, että kahden roolin hoitaminen on tapa kantaa vastuuta yhteisestä judoyhteisöstä – ja joskus myös mahdollisuus tarjota nuoremmille kilpailijoille uudenlainen vastustaja.

Hiltusen valmennusfilosofiaan kuuluu vahvasti yksilöllisyys ja kokonaisuuden tärkeys. Hän muistuttaa valmennettaviaan:

”Näytän, miten minä teen – se ei ole ainoa tapa. Jokaisen judon tulee näyttää hänen omalta judoltaan.”

Kansainvälistä kilpailukokemusta ja menestystä veteraanisarjoissa

Hiltusen oma kilpailu-ura antaa hänen valmennukselleen poikkeuksellista syvyyttä. Keväällä 2025 hän mm. edusti Suomea veteraanien EM-kilpailujen Mixed Team -joukkueessa Riiassa, ja joukkue otteli tiensä EM-hopealle. Finaalissa Hiltunen kukisti ranskalaisen kaksinkertaisen maailmanmestarin.

Syksyllä hän kilpaili veteraanien MM-kilpailuissa Pariisissa -73 kg -sarjassa. Hiltunen voitti kaksi ensimmäistä otteluaan ja taipui kolmannessa jatkoajalla niukkaan yukon tappioon hallitsevalle euroopanmestarille Azerbaidžanista. Lopputuloksena oli hieno sijoittuminen 16 parhaan joukkoon.

Kilpailumenestys ei ole itsestäänselvyys lähes 40 vuoden judouran jälkeen, ja siihen mahtuu myös loukkaantumisia ja haasteita – mutta Hiltunen kertoo selvinneensä kaikesta ja jatkavansa yhä määrätietoista, liikunnan ja rutiinien ylläpitämää elämää.

Säännöllinen kilpaileminen auttaa ymmärtämään paremmin urheilijoiden fyysisiä, teknisiä ja psyykkisiä vaatimuksia – ja juuri tämä käytännönläheinen esimerkki on tehnyt hänestä monen judokan luottovalmentajan.

Uudenkaupungin judoilmiö – pienen paikkakunnan suuri seura

Uudessakaupungissa asuu vain 15 800 ihmistä, ja Waseda-Clubilla on 55 jäsentä. Silti seuran kilpailijat ovat tunnettuja taidostaan ja yllätyksellisistäkin voitoista jopa edustusurheilijoita vastaan. Menestyksen taustalla on selkeä linja:

– harjoittelu on määrällisesti vähäistä, mutta hyvin laadukasta
– tekniikkadetaljit eivät ole itse tarkoitus
– kaikki harjoittelevat jokaisen oman kapasiteetin ja kykyjen mukaan
– hiki tulee ja kehittymistä tapahtuu judon ja kamppailun kautta, joten treenistä suurin osa käytetään näihin

Seurassa toimii kaksi harjoitusryhmää: lapsille/nuoremmille nuorille sekä nuorille ja aikuisille. Aktiiviset harrastajat käyvät molemmissa.

Vierailijoita käy myös muista seuroista, mikä lisää harjoitusvastusten monipuolisuutta. Lisäksi kilpailut toimivat seurassa ikään kuin “ylimääräisenä harjoituksena”.

Hiltusen mukaan lopulta ratkaisevaa on asenne:

”Meillä on raamit olemassa. Loppu on jokaisesta itsestään kiinni.”

Ikimuistoisia hetkiä – ja matka jatkuu

Neljäkymmentä vuotta tatamilla on tuonut mukanaan valtavan määrän muistoja: mustan vyön suorittaminen, kovatasoisten veteraanien SM-kilpailuiden alkuvuodet, kymmenen ottelun voittopäivä ja lukemattomat valmennettavien onnistumiset.

Yksi muistoista on kuitenkin arkinen, mutta Hiltuselle tärkeä:

”On oma ilonsa astua hyvän harjoituksen jälkeen ulos salilta, nähdä vuodenaikojen vaihtuminen ja tietää, että taas yksi treeni on takana – ja monta edessä.”

Tulevaisuuden suunta: kehittymistä, kilpailua ja seuran vahvistamista

Hiltusen tavoitteena on kehittyä edelleen judoteknisesti ja jakaa osaamistaan eteenpäin. Kilpaura saa jatkua niin pitkälle kuin terveys sallii.

Seuran suhteen tärkein tavoite on jatkuvuuden turvaaminen. Hiltunen haaveilee myös siitä, että Waseda-Club järjestäisi tulevaisuudessa isompia tapahtumia tai leirejä.

Pitkäjänteisen työn arvostettu tunnustus

Vuoden judovalmentajan palkinto on merkittävä tunnustus pitkäjänteisestä ja omistautuneesta työstä. Hiltunen itse kertoo olevansa siitä syvästi otettu ja kuvailee huomionosoitusta suureksi kunnianosoitukseksi.

Hänen monipuolinen työnsä – ohjaajana, seurajohtajana, valmennuskulttuurin kehittäjänä ja kilpailijana – tekee hänestä poikkeuksellisen esimerkin suomalaisessa judossa. Palkinto alleviivaa sitä, miten suuri vaikutus yhdellä sitoutuneella valmentajalla voi olla koko yhteisöön.

Terveiset muille valmentajille

”Kiitos kaikille, joiden kanssa polut ovat kohdanneet. Arvostan jokaista, joka tekee oman osansa suomalaisen judon eteen – oli rooli mikä tahansa. Yhdessä olemme enemmän.”

Kuvat: Waseda-Club ja Marko Hiltunen