Esa Korkia-ahon raportti paikan päältä: Latvian European Cup oteltiin Riikassa 21. – 22.3. Lähimmäksi mitaleja taisteli Roope Korhonen -73 kg.
Roope voitti ensin Latvian Birkhamsin jalkapyyhkäisyn tuomalla yukolla. Toisessa ottelussa Roopella oli kone käynnissä kun hän kaatoi Ruotsin Henrikssonin. Ensin Tomoe-nagella yuko. Sitten seoi-nagella waza-ari ja kun ruotsalainen pyrki matosta ylös vei Roope kaveria vielä perään ja toinen waza-ari.
Kolmannessa matsissa kaatui Saksan Schmidt yukolla, jonka Roope sai tomoe-nagella. Poolin finaalissa vastaan tuli Brittien Jackson. Roope kompastui kaverin tai-otoshiin waza-arin edestä. Britti pääsi Roopen omasta yrityksestä matossa ns. lutkulle ja
Jacksonin kuristus tepsi. Roope keräilemään pääsystä pronssimatsiin.
Keräilyssä vastaan tuli Italian Bosis. Roope ensin yukolla johtoon. Sitten italialainen sai sumi-gaeshilla waza-arin ja jatkoi sidontaan josta vielä yuko lisää. Kaverit komennettiin ylös ja videotuomarit muuttivat tuon waza-arin ipponiksi. Roopen viiden matsin urakka oli ohi.
Muut saman sarjan suomalaiset jäivät yhteen otteluun. Iikka Veijola sai vastaansa Brittien Allenin. Kaveri sai hyvän hihaotteen heti alusta ja pääsi lopulta tekemään yrityksen, joka eteni mattoon. Kaveri möyhi matossa varmaan minuutin ennen kuin sai sidonnan joka piti ja näin Iikan matsit olivat siinä.
Mainittakoon, että kisoissa sai möyhiä matossa vaikka kuinka kauan ja tekniikoitakin sai vaihdella ilman matea. Jesper Taavitsaisella oli tiukka vääntö Italian Iovinea vastaan. Pari shidoa Jesperille tuli, mutta matsi oli täysin voitettavissa. Noin 40 sekuntia ennen loppua Iovine sai tomoe-nagella yukon, joka piti loppuun asti ja myös Jesperin matsit jäivät yhteen.
Enna Nieminen -70 kg sai ekaan matsiin vastaan vanhan tutun Hollannin van Wunderenin. Hollantilainen sai hallittua otteiden kanssa niin hyvin, ettei Enna päässyt oikein omiaan tekemään ja näin varoitustaulu täyttyi ja van Wonderen eteni poolin voittoon ja se taas tiesi keräilyä Ennalle.
Keräilyssä vastassa oli Italian Maddaloni. Ennalle kertyi 2 shidoa ja Maddaloni onnistui yhdessä o-soto-garissaan yukon arvoisesti ja näin Ennan päivä oli pulkassa.
Alle 66 kg:ssa Suomelta oli kaksi ottelijaa. Justus Ojanne koki pikaisen tappion Britti Grayta vastaan, kun kaverin sode osui ipponin arvoisesti kohdalleen.
Joonatan Kujanhaara sai vastaan Liettuan Lukashevskyin. Kaveri meni ensin yukon johtoon de-ashi-barailla. Myöhemmin Joonatan yritti nostoa syliltä ja kaveri blokkasi ko-uchi-garilla sen ja pääsi kääntämään Joonatanin suoraan selälleen ja ippon.
Joukkue supistui parilla ottelijalla ennen matkaa, kun Kasperi Niemenkari ja Teo Yliruusi joutuivat jättämään kisan väliin viime hetkillä.
Sunnuntaina ottelivat vielä Oskari Mäkinen sekä Pyry Westermark.
Oskari Mäkinen -81 kg palasi kisa tatameille noin puolentoista vuoden tauon jälkeen. Arvoitus oli miten homma lähtee kulkemaan taas tauon jälkeen. Ekaan matsiin vastaan tuli Latvian Javorskis. Osku piti langat käsissään heti aloituksessa. Heitto yritykset eivät heti tuottaneet tulosta ja päädyttiin mattoon, missä Osku työskenteli ensin saadakseen sidonnan, mutta kaverin käsi lepatti siinä vapaana ja hollilla niin siihen Osku teki ude-garamin ja ippon.
Toisella rundilla vastassa oli Ukrainan Malonkin. Osku otti taas aloitukset hyvin haltuun ja oli koko ajan käskyttäjänä. Loppuun asti viety seoi-nage toi Oskarille waza-arin johdon. Edelleen oli matsi hyvin omissa käsissä. Oskun irroittaessa otteita tapahtui kohtalokas oma virhe. Osku astui suoraan miinaan kun kaveri pyyhkäisi jalat alta ja vei heiton loppuun asti ja ippon ukrainalaiselle. Ukrainalaisen olisi pitänyt voittaa seuraava, jotta mahdollisuudet keräilyihin säilyisivät. Ei tullut voittoa ja näin Oskun paluu jäi kahteen matsiin, mutta seuraavissa kisoissa kulkee kun peli on jälleen avattu.
Pyry Westermark -100 kg sai vastaansa Saksan Erdimannin. Saksalainen oli kuin puusta veistetty ja ainakin yhtä jäykkä. Alkuun Pyry jäikin hieman turhaan puristuksiin, mutta aikansa kun saksalainen oli puristanut sai Pyry revittyä otteita itselleen.Tämä olisi pitänyt tehdä ehkä heti alussa, koska saksalaisen kunto ei olisi sitä kestänyt. Viimeisellä minuutilla saksalainen sai mahdollisuuden matossa ja sai kun saikin käännettyä Pyryn sidontaan.
Pyryn mahdollisuudet keräilyihin suli myös kun Erdimann hävisi seuraavan matsinsa. Tänä vuonna ei Riiasta mitalia tullut, mutta aina ei voi voittaa, ei edes joka kerta. Taso on myös täällä sen verran kova, ettei ilmaiseksi saa mitään. Suomen judo sai kuitenkin viikonlopun aikana mahtavia aikaan kun Pihla Salonen otti pronssia ja Valtteri Olin hopeaa Tbilisin kisasta. Tämä toi iloisia tunnelmia joukkueelle myös tänne Latviaan.
Esa Korkia-aho